Um die angeschlagene deutsche Wirtschaft wiederzubeleben, muss der neue Bundeskanzler Friedrich Merz ein verblüffendes Paradoxon angehen: Die Beschäftigung ist auf Rekordhöhe, aber individuell haben die Deutschen noch nie weniger gearbeitet.
Bis 2035 werden 4,8 Millionen ältere deutsche Arbeitskräfte – 9 Prozent der Erwerbsbevölkerung – in den Ruhestand gehen, und Merz’ Koalition muss die jüngeren Generationen überzeugen, mehr ihrer Freizeit aufzugeben, um die größte Volkswirtschaft Europas zu unterstützen.
In den kommenden Jahren wird Deutschland zu den ersten und wichtigsten Testfällen gehören, wie schnell alternde westliche Volkswirtschaften mit der Rentenklippe umgehen können.
Ökonomen warnen, dass das Herzstück von Merz’ Wachstumsstrategie, ein schuldengetriebenes Ausgabenpaket in Höhe von 1 Billion Euro, das Dilemma der Arbeitszeitgestaltung noch dringlicher machen könnte.
„Mehr Geld allein baut keine Straße oder Brücke – wir brauchen dafür zusätzliche Arbeitskräfte“, sagte Clemens Fuest, Leiter des Wirtschaftsinstituts Ifo.
Deutschlands Arbeitsmarktdynamik ist einzigartig in der entwickelten Welt, doch das Land ist alles andere als eine Nation von Faulenzern, betont Bernd Fitzenberger, Direktor des Arbeitsmarktinstituts IAB.
Die Zahl der Menschen in Arbeit und die insgesamt geleisteten Arbeitsstunden stiegen 2024 auf einen neuen Rekord, zum Teil aufgrund von Migration, da die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte in den letzten zehn Jahren auf 6,3 Millionen fast verdoppelt wurde. Vier von fünf Menschen im erwerbsfähigen Alter haben einen Job – eine der höchsten Erwerbsbeteiligungsraten unter den reichen Ländern.
„Insgesamt arbeiten die Deutschen mehr als je zuvor“, sagte Fitzenberger.
Doch die durchschnittliche Arbeitszeit pro Mitarbeiter fiel im vergangenen Jahr auf ein Rekordtief, wenn man das Jahr 2020 mit der Covid-Pandemie ausklammert. Deutschland hat laut OECD-Daten die kürzeste durchschnittliche Arbeitszeit aller wohlhabenden Volkswirtschaften.
Da die Babyboomer-Generation in den nächsten zehn Jahren aus dem Arbeitsmarkt ausscheidet, drohen kurze Arbeitswochen, die Arbeitskräftemangel verschärfen könnten, der bereits einige Sektoren wie Gesundheit, Bildung und Teile der Ingenieurbranche belastet.
„Der langfristige Ausblick ist ziemlich düster“, warnt Martin Werding, Mitglied des Sachverständigenrates der deutschen Bundesregierung, der prognostiziert, dass der eingeschränkte Arbeitskräftebestand in den nächsten Jahrzehnten bis zu 0,6 Prozentpunkte des ohnehin schwachen jährlichen Wachstumspotenzials der deutschen Wirtschaft kosten könnte.
Mit 69 Jahren ist Merz der zweitälteste Bundeskanzler Deutschlands zu Beginn seiner Amtszeit nach Konrad Adenauer, der bei seiner ersten Wahl 1949 73 Jahre alt war. Auch wenn er ein Vorbild für längeres und härteres Arbeiten sein könnte, wird es nicht einfach sein, den Rest des Landes zu überzeugen, dasselbe zu tun.
Die Arbeitsbeziehungen in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg wurden durch eine langjährige Gewerkschaftskampagne für die 5-Tage-Woche in den 1950er und 1960er Jahren geprägt, mit einem berühmten emotionalen Plakat, das ein Kind zeigte, das sagte: „Samstags gehört Vati mir“.
In den 1980er Jahren führten die Gewerkschaften einen der längsten Streiks der Geschichte, um die Arbeitswoche für Vollzeitbeschäftigte von 40 auf 35 Stunden zu verkürzen. Heute legen die zahlreichen Tarifverträge im Land im Durchschnitt 37,8 Stunden als normale Arbeitswoche fest.
1993 sorgte der damalige Kanzler Helmut Kohl mit der Aussage für Aufsehen, dass Deutschland wegen kurzer Arbeitswochen und weit verbreiteter Frühverrentung „zu einem kollektiven Freizeitpark“ zu werden drohe – seitdem ist die durchschnittliche Arbeitszeit der Beschäftigten um 13,5 Prozent gesenkt worden.
Ein Schritt der Regierung von Angela Merkel im Jahr 2007, das gesetzliche Rentenalter um zwei Jahre auf 67 anzuheben, stößt bei den deutschen Wählern nach wie vor auf große Ablehnung und verfolgt noch heute die Sozialdemokraten, die ihn unterstützten.
Die Koalition zwischen Merz’ christlich-demokratischer Union und den Sozialdemokraten hat in ihrem Vertrag, der die politische Agenda bis zur nächsten Wahl definiert, Anreize beschlossen, um die Deutschen zu überzeugen, ihre Arbeitszeit zu erhöhen und den Ruhestand zu verschieben.
Ökonomen begrüßen es, dass die neue Regierung das wachsende Problem des schwindenden Arbeitskräfteangebots in Deutschland anerkennt.
Doch „die Ideen sind noch zu vage, und der Teufel steckt wirklich im Detail“, sagte Andreas Peichl, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Universität München und leitender Ökonom am Ifo-Institut.
Die neuen Anreize werden wahrscheinlich entweder „ineffizient, sehr kostspielig oder ein bürokratischer Albtraum“ sein, fügte er hinzu.
Ein großer Pool zur Steigerung des Arbeitsangebots liegt in Deutschlands riesiger Armee von Teilzeitbeschäftigten. Laut dem Statistischen Bundesamt hat sich der Anteil der Teilzeitbeschäftigten seit den frühen 1990er Jahren auf 30 Prozent der Erwerbsbevölkerung mehr als verdoppelt – hauptsächlich bedingt durch Frauen.
Sebastian Dullien, Direktor des Wirtschaftsinstituts IMK, betont, dass der Boom der Teilzeitarbeit die Statistiken über die pro Mitarbeiter geleisteten Stunden verzerrt. Menschen, die jetzt in Teilzeit arbeiten, „waren in der Vergangenheit überhaupt nicht Teil der Erwerbsbevölkerung“ und ziehen daher den Gesamtdurchschnitt nach unten.
Mit 40,2 Stunden pro Woche arbeiten Vollzeitbeschäftigte in Deutschland heute im Durchschnitt nur eine Stunde weniger pro Woche als 1991. Wenn man jedoch den enormen Anstieg von Teilzeitkräften einbezieht, die früher nicht beschäftigt waren, liegt die durchschnittliche Arbeitszeit pro Mitarbeiter bei knapp über 34 Stunden pro Woche – 7 Prozent unter dem EU-Durchschnitt und 16 Prozent weniger als in Griechenland.
Umfragen zeigen, dass viele Teilzeitbeschäftigte in Deutschland ihre Arbeitszeit gerne erhöhen würden, aber auf zahlreiche Probleme stoßen, wobei mangelnde Kinderbetreuung das größte Hindernis darstellt. Besonders in größeren Städten ist die Vollzeit-Kinderbetreuung knapp, unzuverlässig und teuer.
„Nachdem meine Tochter vor sieben Jahren geboren wurde, haben wir uns zuerst Sorgen gemacht, ob wir einen Platz in einer Krippe bekommen, dann im Kindergarten und später in einer Hortbetreuung“, sagte Ina Schmidt, eine 47-jährige berufstätige Mutter aus München, die darauf hinwies, dass die Grundschule ihrer Tochter mittags endet.
Schmidt arbeitet 25 Stunden pro Woche in einer kinderpsychiatrischen Abteilung – einem Bereich, in dem Fachkräfte knapp sind. Sie sagte, dass sie gerne bis zu 10 Stunden mehr pro Woche arbeiten würde, es aber nicht tun kann, weil sie mit der Qualität der Hausaufgabenbetreuung nach der Schule nicht zufrieden ist.
Stephanie Poggemöller, Gründerin der Münchener Coachinggruppe Work & Family, sagte, dass der Mangel an guter Kinderbetreuung „eines der häufigsten Probleme“ sei, das Mütter daran hindere, wieder Vollzeit zu arbeiten, und „Frauen oft auf sich allein gestellt seien“.
Es gibt andere Hebel, die die Koalition von Merz ziehen könnte – aber keiner davon wäre populär.
Selbst eine einfache Idee wie das Streichen eines Feiertags, deren Anzahl je nach Region variiert, aber in diesem Jahr bis zu 13 betragen könnte, hat nicht viel Anklang gefunden. Laut einer Schätzung des Ifo-Instituts könnte eine solche Maßnahme jährlich zusätzliche 8 Milliarden Euro BIP generieren.
Eine weitere Erhöhung des gesetzlichen Rentenalters und höhere Rentenabzüge für Frühverrentete wären ebenfalls „sehr effektiv“, sagte Werding vom Sachverständigenrat. „Aber all diese Ideen sind ein politisches Minenfeld.“
