Europäer, die letzten Monat die Münchener Sicherheitskonferenz besuchten, waren erschüttert, als eine scharfe Rede des US-Vizepräsidenten JD Vance den gefährlichen Zustand der transatlantischen Beziehungen aufdeckte. Doch ein Mann blieb unbeeindruckt.
„Es ist gut für das Geschäft“, sagte Armin Papperger, CEO des deutschen Rüstungsherstellers Rheinmetall, dessen Aktienkurse in die Höhe schnellten, als die neue Administration in Washington Friedensgespräche für die Ukraine ohne Kiew einleitete und drohte, jahrzehntelange Sicherheitsgarantien für Europa zu beenden.
Im Gespräch mit dem Financial Times am Rande der turbulenten Konferenz sagte der 62-jährige Bayer, dass Europa keine andere Wahl habe, als seine Verteidigungsfähigkeiten dramatisch zu steigern, und fügte hinzu: „Das ist ein Unternehmen, das es möglich machen kann.“
Wenige Unternehmen haben von dem Krieg in der Ukraine und den wachsenden Spannungen in den US-Europa-Beziehungen so stark profitiert wie Rheinmetall, ein 136 Jahre alter Hersteller von Munition und gepanzerten Fahrzeugen, der sich zu einem seltenen Erfolg in der deutschen Industrie entwickelt hat.
Das Unternehmen wird voraussichtlich am Mittwoch einen Umsatz von etwa 10 Milliarden Euro für das letzte Jahr bekannt geben — fast doppelt so viel wie die 5,7 Milliarden Euro im Jahr 2021, dem letzten Jahr vor Russlands großflächiger Invasion der Ukraine. Rheinmetall strebt an, bis 2030 einen Umsatz von bis zu 40 Milliarden Euro zu erzielen.
Die Aktien von Rheinmetall sind gestiegen, da europäische Investoren ihre ethischen Bedenken gegenüber Rüstungsaktien abgelegt haben und mehr als das Zehnfache höher liegen als vor der Invasion — und fast 140 Prozent seit dem Wahlsieg von Donald Trump im November.
„Im letzten Jahr haben wir mehr Aufträge erhalten als in den letzten 15 Jahren“, sagte Papperger.
Die Nachfrage wird voraussichtlich weiter steigen, nachdem es einen dramatischen Politikwechsel in Deutschland gegeben hat, nachdem Friedrich Merz letzten Monat die Wahl gewonnen hatte. Der designierte Kanzler kündigte Pläne an — vorbehaltlich der Zustimmung des Deutschen Bundestages — die Schuldenbremse des Landes aufzuheben, um nahezu unbegrenzte Verteidigungsausgaben zu ermöglichen, und versprach, „alles zu tun, um die Freiheit in Europa zu verteidigen“.
Dies ist ein Mantra, das inzwischen auch in großen Teilen der EU übernommen wird, wobei die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ebenfalls einen Plan zur Mobilisierung von 800 Milliarden Euro für die Verteidigung angekündigt hat.
Obwohl steigende Staatsausgaben für Rüstung — und die Unternehmen, die davon profitieren — für manche in Europa unappetitlich sein mögen, wo viele Staaten, die lange von einer „Friedensdividende“ profitierten, bei ihren Militärs zugunsten von Bildung und Gesundheit gespart haben, sagen Experten, dass ein großer Anstoß zur Produktionssteigerung notwendig sein muss, damit Europa die doppelte Herausforderung meistern kann, sowohl die Ukraine zu unterstützen als auch die eigenen Militärs angesichts eines drohenden US-Rückzugs wieder aufzurüsten.
Ben Schreer, Leiter des Programms für europäische Sicherheit und Verteidigung am Internationalen Institut für Strategische Studien in London, erklärte: „Wenn die Skalierung gelingt, kann sie Europa, Deutschland und anderen mit der dringend benötigten Verteidigungsausrüstung helfen“, und fügte hinzu, dass Rheinmetall „gut positioniert ist, um eine Schlüsselrolle bei der Wiederaufrüstung Europas zu spielen.“
Papergger, ein ausgebildeter Ingenieur mit zurückgekämmtem weißen Haar und einer Vorliebe für Seidenschals und Jagd auf dem Unternehmensgelände, leitete das Unternehmen seit 2013, nachdem er 1990 eingetreten war. Im Jahr 2023 verdiente er 3,6 Millionen Euro und profitierte vom meteoritischen Aufstieg des Unternehmens, da er weiterhin Aktien kaufte. Ein Aktienkauf im Wert von etwa 250.000 Euro im letzten Monat hat bereits einen Wertzuwachs von etwa 140.000 Euro erzielt.
Während viele Rüstungsmanager es vorziehen, im Hintergrund zu bleiben, hat Papperger nach dem Angriff Russlands auf die Ukraine eine andere Vorgehensweise gewählt. Kurz nachdem Kanzler Olaf Scholz einen „Wendepunkt“ in der deutschen Verteidigungs- und Sicherheitspolitik ausgerufen und einen Sonderfonds von 100 Milliarden Euro für die Wiederaufrüstung der Bundeswehr vorgestellt hatte, veröffentlichte Papperger öffentlich eine Liste von Rheinmetall-Produkten, die möglicherweise 42 Milliarden Euro aus dem neuen Fonds beanspruchen könnten.
Trotz Risiken, wie zum Beispiel angebliche russische Pläne gegen ihn, spielt Papperger weiterhin eine öffentliche Rolle und spricht die Dringlichkeit der europäischen Verteidigungsbedürfnisse an. Er ist ein fester Bestandteil der Fernsehsendungen und Zeitungen geworden und warnt vor der Selbstzufriedenheit in Europa gegenüber Russland und dem bedauerlichen Zustand der nationalen Rüstungsdepots.
Rheinmetall, zusammen mit anderen europäischen Verteidigungsunternehmen wie BAE Systems und Saab, hat vom wachsenden militärischen Aufwand Europas profitiert. In den letzten drei Jahren hat Rheinmetall seine Produktionskapazität für 155mm-Munition verzehnfacht und beabsichtigt, die EU-Ziele für die Munitionslieferungen an die Ukraine bis Ende nächsten Jahres zu übertreffen.
Trotz seiner früheren Beziehungen zu Russland hat sich Rheinmetall schnell angepasst und strebt eine Expansion an, auch mit Plänen, Fabriken in der Ukraine zu bauen. Papperger wurde von dem ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskyy für seine entschlossene Unterstützung gelobt.
Als Zeichen der sich wandelnden Haltung in Deutschland trat Rheinmetall im letzten Jahr ein Sponsoring-Abkommen mit dem Fußballclub Borussia Dortmund ein, ein Schritt, der gemischte Reaktionen hervorrief, aber die Erkenntnis widerspiegelt, dass Unternehmen wie Rheinmetall benötigt werden, um die Freiheit Europas zu verteidigen.
Rheinmetall hat sich auch schnell an die veränderten Gegebenheiten in Washington angepasst und positioniert sich als Nutznießer der neuen transatlantischen Verteidigungsordnung. Im Dezember vollendete es die Übernahme des in Michigan ansässigen Unternehmens Loc Performance für 950 Millionen US-Dollar, wodurch es sich für lukrative US-Armeeverträge bewerben kann, was den US-Markt zu einem Schlüsselmarkt für das zukünftige Wachstum des Unternehmens macht.
Während viele europäische Beamte Trumps Ansatz zur Ukraine und zur europäischen Sicherheit als unberechenbar und erratisch kritisiert haben, bezeichnete Papperger ihn als pragmatisch und rational und betonte, dass die Trump-Administration verstanden habe, dass Europa mehr tun müsse, um die Verteidigungsausgaben zu erhöhen.
