Während sich Tunesien auf seine erste Präsidentschaftswahl nach der Machtkonsolidierung von Präsident Kais Saied im Jahr 2021 vorbereitet, wird die einst lebendige Medienlandschaft des Landes zunehmend erstickt. In den letzten Jahren haben die Behörden ihre Bemühungen verstärkt, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken, wobei der Fokus insbesondere auf der Einschränkung der Pressefreiheit liegt. Diese wachsende Repression von Medienorganisationen und Journalisten behindert die politische Debatte und die Pressefreiheit und markiert eine gefährliche Wendung für die demokratischen Institutionen des Landes.
Tunesische Journalisten spüren zunehmend das Gewicht der wachsenden Repression. Ein prominentes Beispiel ist Elyes Gharbi, ein erfahrener Journalist bei Mosaïque FM, der im Juni 2023 unerwartet seinen Rücktritt aus der „Midi Show“ nach neun Jahren ankündigte. Gharbi, eine herausragende Figur in der tunesischen Medienlandschaft, hatte zuvor Alarm geschlagen über die zunehmenden Bedrohungen der Pressefreiheit im Land. Diese Bedrohungen nahmen zu, nachdem er von der Polizei aufgrund von Kommentaren, die er im Radio gemacht hatte, untersucht wurde, was die wachsenden Risiken für Journalisten verdeutlicht.
Die Situation hat sich in den letzten Monaten weiter verschärft, mit mehreren hochkarätigen Festnahmen und Gerichtsverfahren gegen Medienvertreter. Human Rights Watch berichtete, dass derzeit mindestens fünf Medienschaffende hinter Gittern sitzen, aufgrund ihrer Arbeit oder ihrer Meinungen verhaftet wurden. Die Nationale Syndikat der tunesischen Journalisten (SNJT) hat mindestens 39 Fälle von rechtlichen Maßnahmen gegen Journalisten seit Mai 2023 dokumentiert, viele unter dem drakonischen Dekret-Gesetz 2022-54 über Cyberkriminalität und dem Antiterrorgesetz von 2015. Diese Gesetze sind zu Werkzeugen der Behörden geworden, um die freie Meinungsäußerung zu unterdrücken und die Fähigkeit der Journalisten zu stark einschränken, frei zu berichten und die Regierung offen zu kritisieren.
Insbesondere Journalisten wie Borhen Bsaies, Mourad Zeghidi und die Anwältin Sonia Dahmani wurden unter dem Cyberkriminalitätsgesetz zu Haftstrafen verurteilt. Im Mai und Juli 2024 wurden diese Personen zu einem Jahr Gefängnis wegen angeblicher Verstöße im Zusammenhang mit ihren Berichterstattungen und Kommentaren verurteilt, obwohl ihre Strafen später reduziert wurden. Außerdem wurde Noureddine Boutar, der Direktor von Mosaïque FM, 2023 verhaftet und drei Monate lang unter dem Vorwurf der Geldwäsche, des Terrorismus und der Verschwörung festgehalten, einschließlich der Anklage wegen der Anstiftung zur Opposition gegen Präsident Saied. Diese Fälle verdeutlichen, wie die Regierung systematisch abweichende Meinungen zum Schweigen bringt.
Private Medienunternehmen wie IFM Radio und Carthage+ TV sehen sich zunehmendem Druck ausgesetzt. Einige ihrer beliebtesten Programme wurden ausgesetzt, darunter Sendungen mit inhaftierten Journalisten oder Kommentatoren wie Dahmani, Bsaies und Zeghidi. Andere Sendungen wie „90 Minuten“ von IFM wurden abrupt abgesagt, wobei die Moderatorin Khouloud Mabrouk erklärte, die Entscheidung sei unter Druck von Behörden getroffen worden, nachdem sie von der Polizei zu ihrer journalistischen Arbeit befragt wurde. Die Absage dieser Programme hat zu einer erheblichen Reduzierung der politischen Diskussionen sowohl auf privaten als auch öffentlichen Sendern geführt.
Die Maßnahmen der tunesischen Regierung haben sich nicht nur auf private Medien beschränkt. Auch öffentliche Rundfunkanstalten haben den Druck der Zensur zu spüren bekommen. Seit Saied an die Macht kam, hat er die Führung der öffentlichen Medien, einschließlich wichtiger Positionen bei der nationalen Nachrichtenagentur Tunis Afrique Press (TAP), entmachtet. Unter der neuen Führung ist die Zensur wieder aufgeflammt. Im Juli 2024 ordnete der CEO von TAP, Najeh Missaoui, die Löschung einer Meldung über einen neuen Präsidentschaftskandidaten an – ein klares Zeichen für die Kontrolle der Regierung über den Informationsfluss.
Was diese Situation besonders alarmierend macht, ist die Ironie, dass Präsident Saied, der einen Großteil seines politischen Aufstiegs der freien Presse verdankt, sich nun aktiv gegen die Institution wendet, die ihm geholfen hat, an die Macht zu kommen. Bei den Wahlen 2019 wurde Saieds Erfolg teilweise durch seine Fähigkeit getragen, mit den Wählern über die ersten Präsidentschaftsdebatten im Fernsehen zu kommunizieren. Heute, mit der bevorstehenden Wahl am 6. Oktober, ist die Fähigkeit der Medien, als Kontrollinstanz der Macht zu fungieren, erheblich geschwächt. Dieser Wandel hat das öffentliche Diskussionsforum über wichtige politische Themen stark eingeschränkt und ein Umfeld geschaffen, in dem die Regierungspolitik und -maßnahmen weitgehend unkontrolliert bleiben können.
Die Aushöhlung der Pressefreiheit in Tunesien bedroht nicht nur die Zukunft des Journalismus, sondern untergräbt auch die grundlegenden Prinzipien der Demokratie. Während sich das politische Klima in Tunesien zunehmend repressiv gestaltet, schrumpft die Fähigkeit der Journalisten, unabhängige und vielfältige Stimmen zu vertreten. Dies stellt eine direkte Herausforderung für die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen dar, da der Zugang der Öffentlichkeit zu genauen, ausgewogenen und zensurfreien Informationen weiterhin schwindet. Ohne eine freie und starke Presse ist es schwer vorstellbar, wie Tunesien die demokratischen Prinzipien bewahren kann, die es seit der Revolution von 2011 so hart erkämpft hat.
Tunesiens Medienlandschaft, die einst als eine der dynamischsten in der Region galt, steht nun an einem Scheideweg. Die Zukunft der Demokratie im Land hängt von der Wahrung der Medienfreiheit ab, und die Regierung muss sofortige Schritte unternehmen, um den aktuellen Trend der Repression umzukehren. Eine freie Presse ist nicht nur entscheidend für die Sicherstellung informierter Wahlen, sondern auch für die Wahrung der Rechte der Bürger, vollständig am demokratischen Prozess teilzunehmen.
